Nepal dipuji di seluruh dunia karena berhasil melipatgandakan populasi harimau dalam satu dekade. Namun, Perdana Menteri Khadga Prasad Sharma Oli berpendapat bahwa negaranya mungkin terlalu sukses.

"Dalam negara sekecil ini, kami memiliki lebih dari 350 harimau ... Kami tidak bisa memiliki begitu banyak harimau dan membiarkan mereka memakan manusia," ujarnya bulan lalu seperti dikutip dari BBC, Sabtu (17/1/2025).

Menurut data pemerintah, serangan harimau menewaskan hampir 40 orang dan melukai 15 orang antara tahun 2019 hingga 2023. Namun, komunitas lokal mengatakan angkanya jauh lebih tinggi.

"Bagi kami, 150 harimau sudah cukup," tegas Oli pada bulan Desember, yang bahkan menyarankan agar Nepal dapat mengirimkan harimau-harimau yang sangat dihargai itu ke negara lain sebagai hadiah.

Berapa jumlah harimau yang dianggap terlalu banyak?

Para ahli menjawab bahwa itu tergantung pada ketersediaan mangsa di suatu wilayah. Idealnya, kata ahli biologi harimau Ullas Karanth, setiap harimau harus memiliki sekitar 500 hewan mangsa, seperti rusa, antelop, atau kerbau liar.

Ahli berpendapat bahwa kekhawatiran Oli tentang membatasi jumlah harimau tidak tepat. Sebaliknya, mereka menyarankan pemerintah Nepal fokus pada perluasan kawasan lindung yang memiliki jumlah mangsa dan harimau yang seimbang.

Peningkatan jumlah korban jiwa manusia, kata ahli zoologi Karan Shah, menunjukkan bahwa model konservasi Nepal yang dulunya sukses kini mulai menghadapi masalah.

"Selama ini, fokus Nepal tampaknya lebih pada meraih perhatian internasional, sementara mengabaikan dampaknya terhadap komunitas yang tinggal di sekitar taman nasional dan kawasan lindung," kata Shah.

Dia berpendapat bahwa konservasi bukan hanya masalah "ekologis atau ilmiah", namun juga sosial. Kehilangan nyawa manusia harus dicegah agar komunitas lokal tetap terlibat dalam upaya konservasi dan tidak berbalik menentangnya.

Kemarahan di kalangan penduduk lokal Nepal dilaporkan juga semakin meningkat karena harimau telah memangsa ternak mereka.

"Sebagian besar populasi kami masih tinggal di daerah pedesaan dan bergantung pada sumber daya hutan yang mereka bantu lestarikan. Namun sekarang, mereka semakin sering dibunuh atau terluka oleh harimau," kata presiden Federasi Pengguna Hutan Masyarakat Nepal Thakur Bhandari kepada BBC.

"Sebagai konservasionis hutan, kami tidak bisa menolak satwa liar, namun itu tidak berarti kami harus mengabaikan dampaknya terhadap manusia dan masyarakat kami."